El pictorialismo es una corriente fotográfica de pretensiones artísticas que se desarrolla a nivel mundial (aunque principalmente en Europa, Estados Unidos y Japón) entre finales de los años 1880y el final de la primera guerra mundial. El nombre del movimiento deriva del término inglés picture(imagen, cuadro, pintura, fotografía) y no de paint (pintura), razón por la cual resulta erróneo hablar de fotografía pictórica o pictoricista, términos que vendrían a referirse a la fotografía academicista
, corriente que sí que se encuentra muy relacionada con la pintura.
Los fotógrafos del pictorialismo se definen como fotógrafos y artistas en la línea de las teorías del romanticismo propias del siglo XIX, destacando la sensibilidad e inspiración de los autores y otorgando un papel secundario a los conocimientos técnicos (tal y como hacía Julia Margaret Cameron).

El nacimiento del pictorialismo

El punto de partida del movimiento viene determinado por la publicación en 1889 del libroNaturalistic Photography de Peter Henry Emerson, donde su autor defiende que la imagen flouecorrespondía a la visión normal y superaba todas las formas artísticas, por influencia de los pintores impresionistas.